Zu ihrem 250. Geburtstag präsentiert die Albertina eine umfassende Schau des US-Amerikaners Richard Prince (geb. 1949), eines der bedeutendsten Vertreter:innen der Appropriation Art. Kuratiert von Walter Moser, sind ca. 150 Werke von den 1970er Jahren bis zur Gegenwart ausgestellt, die die Systematiken medialer Repräsentation konsequent in Frage stellen. Die Retrospektive eröffnet einen vielschichtigen Blick auf Princes langjährige fotografische und bildanalytische Praxis und seine kontinuierliche, kritische Befragung ästhetischer und gesellschaftlicher Konventionen, insbesondere von Geschlechterbildern. Vor diesem Hintergrund führte Anna Voswinckel ein Gespräch mit Kurator Walter Moser.

A.V.Lieber Walter, ich freue mich, mit dir über die Ausstellung und das Werk von Richard Prince zu sprechen. Wie ist diese Schau entstanden?

W.M.Ich habe vor vier Jahren mit der Arbeit an der Ausstellung begonnen. Richard Prince war für mich seit Anfang der 2000er Jahre eine präsente Figur. Als ich dann in New York sein Studio besuchte, wurde mir klar, wie vielfältig sein Œuvre tatsächlich ist und wie viele Arbeiten es noch zu entdecken gibt. Selbst Fachkolleg:innen kennen oft nur die Cowboys, vielleicht noch Spiritual America oder die Girlfriends. Die Ausstellung legt den Fokus auf die Fotografie, zeigt aber auch Malerei und Skulptur. Die Fotografie war bei Prince von Anbeginn an das Leitmedium. Mir ging es darum zu zeigen, wie vielfältig seine fotografische Praxis ist, wie er durch die Fotografie die Appropriation immer wieder neu definiert und wie differenziert er dadurch Massenmedien analysiert. Ein wichtiger Ausgangspunkt ist die frühe Serie Magic Castle, die weitgehend unbekannt ist. Als Zwanzigjähriger reist Prince durch Europa, besucht die Loire-Schlösser, Berlin, Paris und Wien. Er fotografiert typische Sehenswürdigkeiten, kauft aber auch kommerzielle Dias in Souvenir- und Museumsshops. Zurück in den USA kombiniert er beides und erkennt, dass sich die eigenen Bilder von den gekauften kaum unterscheiden. Hier nimmt seine zentrale Frage ihren Ausgang: Was ist Originalität? Ist ein eigenständiger Blick auf die Welt überhaupt möglich? Oder ist unsere Wahrnehmung immer schon von anderen Bildern geprägt?

A.V.Interessant ist ja auch, dass diese Auseinandersetzung mit amerikanischer Bildkultur eigentlich in Europa beginnt.

W.M.Genau. Das ist wirklich bemerkenswert, gerade wenn man bedenkt, wie stark Prince später mit der Untersuchung US-amerikanischer Mythen verbunden wird.

A.V.Warum aber jetzt ausgerechnet eine Richard-Prince-Ausstellung und keine Ausstellung zur Pictures Generation?

W.M.Es gab 2009 eine umfassende Ausstellung zur Pictures Generation im Metropolitan Museum, die bis heute eine wichtige Referenz darstellt, auch für unser Projekt. Mir war es jedoch ein Anliegen, Prince selbst in den Mittelpunkt zu stellen, zumal er der radikalste Vertreter der Pictures Generation ist und es zu seinem Schaffen noch nie eine große Ausstellung in Wien gab. Hinzu kommt, dass seine Arbeit bis heute aktuell und brisant ist. Seine Fragen zur Appropriation, zur Autor:innenschaft und Bildzirkulation sind im digitalen Zeitalter nur noch relevanter geworden. Princes Kunst ist analytisch und konzeptuell, aber gleichzeitig verführerisch und popkulturell anschlussfähig.

A.V.Wie würdest du denn seine Rolle innerhalb der Pictures Generation beschreiben?

W.M.Die legendäre Ausstellung „Pictures“ von Douglas Crimp formulierte 1977 erstmals, dass Bilder immer anderen Bildern zugrunde liegen und dass diese nie neutral, sondern immer gesellschaftlich und ideologisch codiert sind. Mit seinen analytischen Tiefenbohrungen und seiner Praxis der Appropriation, bei der Vorlage und eigenes Werk oftmals beinahe zusammenfallen, hat Prince diese Fragen tatsächlich am konsequentesten untersucht. Interessanterweise waren aber weder er noch Cindy Sherman damals in dieser Ausstellung vertreten, obwohl sie beide heute Aushängeschilder der Gruppe sind. Prince arbeitete lange eher im Verborgenen, er war ein Artist’s Artist und hat früh mit den Grenzen zwischen Realität und Fiktion gespielt. Ein angebliches Interview mit dem Schriftsteller J.G. Ballard hat sich später als von Prince selbst verfasst herausgestellt. Darin erzählt er seine halb wahre, halb erfundene Lebensgeschichte. Genau dieses Spiel mit konstruierten Identitäten zieht sich durch sein gesamtes Werk.

A.V.Und er schreibt ja auch selbst sehr gut.

W.M.Seine Texte sind sehr zu empfehlen. In Why I Go to the Movies Alone reflektiert er in der Rolle des Zuschauers darüber, wie sehr unser Begehren und unsere Wünsche von Bildern geprägt werden.

A.V.Ein wichtiger Ausgangspunkt war auch seine Arbeit bei Time Life.

W.M.Genau. Dort arbeitete er im Clipping Department, schnitt Texte aus, übrig blieben die Bilder. Er war fasziniert von der verführerischen Qualität der Werbebilder und entwickelte daraus seine Praxis der Re-Fotografie. Prince nutzt jedoch vielfältige Formen der Bildmanipulation. Im Konzeptpapier Eight-Track Photograph, das wir in der Ausstellung zeigen, schlüsselt er seine Strategien auf: Er verändert z.B. Farbwerte, arbeitet mit Vergrößerungen, Collagen oder Wiederholungen in Bildgruppen. Allen Arbeiten gemeinsam ist die Destabilisierung vertrauter Bildwelten. Die Motive wirken alltäglich und irritierend zugleich. Die monumentale Vergrößerung der Gesichter aus Modeaufnahmen verdeutlicht, wie sehr diese als Projektionsflächen kultureller Fantasien funktionieren.

A.V.Gleichzeitig spielt das Geschlecht in diesen Bildern immer eine zentrale Rolle.

W.M.Absolut. Geschlechterverhältnisse sind schon der Appropriation Art selbst eingeschrieben, denn diese war stark weiblich konnotiert. Auch wurde die Fotografie als außerhalb der klassischen Kunstgeschichte stehendes Medium zum zentralen Mittel feministischer Praktiken. Prince beschäftigt sich mit Stereotypen, indem er herausarbeitet, wie männliche und weibliche Modelle inszeniert werden. In seinen frühen Fotografien steht ein und dasselbe männliche Model immer wieder selbstbewusst im urbanen Raum, schaut direkt in die Kamera. Frauen werden hingegen anders präsentiert: mit leicht geneigtem Kopf, den Blick aus dem Bild gerichtet, die Lippen teilweise geöffnet. Sie veranschaulichen also Formen der visuellen Verführung, mit der uns die Werbefotografie adressiert. Prince nutzt die Wiederholung ähnlicher Motive, um Muster zu untersuchen, die auch zeigen, wie tief solche Bilder und Rollen in unserem Bewusstsein verankert sind. Identität oder Begehren werden über solche visuellen Codes erzeugt. Darum lässt sich sein Werk auch als Dekonstruktion klassischer Maskulinität lesen. Queer-feministische Perspektiven waren von Anfang an für ihn wichtig. Prince war, zumindest bis zum Skandal rund um Spiritual America 1983,^❶ Ehrenmitglied feministischer Gruppen. Auch inszenierte er Rollenspiele mit seiner damaligen Partnerin Cindy Sherman. Seine frühen Appropriationen männlicher Modelle hat er im öffentlichen Stadtraum von New York im Schaufenster einer Buchhandlung gleich um die Ecke vom Stonewall Inn präsentiert, dem Schauplatz der Unruhen von 1969, die den Anstoß zur Schwulenrechtsbewegung gaben. Damit geht er auch eine symbolische Allianz mit einer queeren Öffentlichkeit ein. Christian Liclair hat dazu einen erhellenden Text für unseren Katalog verfasst. Princes Appropriationen hypermaskuliner Models treffen so auf Menschen, die solche Normen hinterfragen und sich durch Überaffirmation aneignen. Diese Ambivalenzen sind bei ihm sehr wichtig.

A.V.Das sieht man ja auch besonders bei den Cowboys und den Girlfriends.